Die HELLICONIA-Trilogie besteht aus den Bänden FRÜHJAHR, SOMMER und WINTER, die Anfang bis Mitte der achtziger Jahre entstanden sind und zusammen etwa 1.700 Seiten umfassen. HELLICONIA: FRÜHJAHR wurde 1983 mit dem JOHN W. CAMPBELL MEMORIAL AWARD sowie mit dem BRITISCH SCIENCE FICTION AWARD und ein Jahr später mit dem KURD LAßWITZ-Preis als bester ausländischer Roman ausgezeichnet; den übrigen Romanen der Trilogie blieben Auszeichnungen versagt. Die HELLICONIA-Trilogie stellt die umfangreichste Arbeit in dem Werk Brian W. Aldiss' dar.
Helliconia ist kein Eisplanet, wie nach dem ersten Teil des ersten Bandes der Trilogie vielleicht zu vermuten ist. Das Sonnensystem Helliconias wird von Freyr beherrscht, einem Stern mit der etwa fünfzehnfachen Masse und der sechzigtausendfachen Lichtstärke unserer Sonne. Helliconia und seine drei Nachbarplaneten rotieren freilich nicht um Freyr, sondern um Batalix, einem sonnenähnlichen, nur etwas schwächeren Stern, der vor etwa acht Millionen Jahren in das Gravitationsfeld Freyrs geriet und seinen bisherigen Begleiter ersetzte.
Das Batalix-System benötigt 1.825 Helliconia- bzw. 2.592 Erdjahre für eine Umlauf um Freyr – das sogenannte Große Jahr. Ein Kleines Jahr entspricht 480 Erdtagen und damit den Zeitraum, den eine Umkreisung Helliconias um Batalix in Anspruch nimmt. Da Batalix deutlich schwächer als Freyr ist, werden die Jahreszeiten auf Helliconia von letzterem bestimmt: Sie umfassen Jahrhunderte und sind extrem, denn der Abstand zwischen dem Batalix-System auf seiner eliptischen Bahn und Freyr schwankt zwischen 236 und 740 Astronomischen Einheiten (eine Astronomische Einheit ist die mittlere Entfernung zwischen der Erde und der Sonne: etwa 150 Millionen Kilometer bzw. 8,5 Lichtminuten). So umfaßt der Winter auf Helliconia fünf Jahrhunderte!

Der zweite Teil von HELLICONIA: FRÜHLING ist erkennbar in der Jahreszeit angesiedelt, die dem Roman den Titel gab. Der Handlungsschauplatz ist Oldorando, jedoch einige Jahrzehnte nach dem Tode Yulis. Der Herrscher Oldorandos, gleichzeitig der Großvater des jungen Laintal Ay, stirbt, den Machtkampf um seine Nachfolge entscheidet der erfahrene Jäger Aoz Roon für sich. Oldorando hat sich diverser Phagorenangriffe zu erwehren. Die Phagoren, die Ancipitalen, sind die zweite intelligente Spezies auf Helliconia. Sie ähneln aufrechtgehenden Stieren und sind an die Kälte wesentlich besser angepaßt. Die Phagoren haben ein gänzlich anderes Weltbild und eine andere Kultur als die Menschen, woraus eine andauernde Feindschaft resultiert.
Durch den einsetzenden Frühling erlebt Oldorando einen Aufschwung in vielfacher Hinsicht (Bevölkerung, Wirtschaft, Wissenschaften). Freilich schleichen sich dabei einige Unplausibilitäten in die Handlung ein: Verschiedene Auswirkungen des helliconischen Frühjahrs wie das vollständige Schmelzen der Schneedecke und das Erwachen der Flora und Fauna aus ihrem Winterschlaf spielen sich in ausgesprochen kurzen Zeiträumen von nur wenigen Monaten bis Jahren ab. Auch das intellektuelle und soziale Niveau steigt sprunghaft an. Die Emanzipation der Frau wird unvermittelt zum Thema. Shay Tal, das weibliche Pendant Aoz Roons, gründet gar eine Akademie des Wissens. Deren (weibliche) Mitglieder sind in der Lage, Meteore als solche zu erkennen und gar ein Modell des Batalix-Systems anzufertigen, obwohl es den Menschen lediglich gelang, während des jahrhundertelangen Winters handwerkliche Grundkenntnisse zu bewahren.
Aldiss vermittelt die Informationen über Helliconia, über die seine Protagonisten aufgrund ihres eingeschränkten physischen und intellektuellen Horizontes nicht verfügen können, nicht nur über deskriptive Passagen, sondern auch über die Beobachtungsstation AVERNUS, die Helliconia umkreist. Die AVERNUS ist ein Produkt der Erde, bemannt, beobachtet und sammelt Informationen über Helliconia. Mehr offenbart HELLICONIA: FRÜHJAHR über der Verbindung der AVERNUS zur Erde noch nicht, fügt dem HELLICONIA-Zyklus aber einen weiteren, nicht unwichtigen Aspekt hinzu.
Bevor Oldorando in dem Angriff einer Phagorenarmee untergeht, werden seine Bewohner von einer weiteren Geißel gequält: dem Knochenfieber. Das Knochenfieber ist eine Epidemie, die vom Helico-Virus ausgelöst wird, der den Hypothalamus der Helliconia-Menschen befällt, die Erkrankten in das Koma fallen und an Magersucht leiden läßt. Obwohl etwa die Hälfte der Bevölkerung dieser Seuche zum Opfer fällt, ist sie für das Überleben der Menschen unabdingbar, denn das Knochenfieber bewirkt durch die Reduzierung des Körpergewichtes ihre Anpassung an den bevorstehenden heißen Sommer. Ebenso wird das Helico-Virus für ihre Anpassung an den (zu diesem Zeitpunkt der Handlung noch fernen) Winter sorgen.
Auch diese Informationen werden dem Leser über die AVERNUS vermittelt; sie machen trotz der erwähnten Unstimmigkeiten in HELLICONIA: FRÜHJAHR deutlich, mit welcher Sorgfalt und Detailgenauigkeit Helliconia entworfen wurde.

In HELLICONIA: SOMMER, das etwa 90 Jahre vor dem Beginn des Hochsommers spielt, haben sich auf Helliconia eine Reihe von Staaten herausgebildet. Der Planet weist drei Kontinente auf: Den Nordkontinent Sibornal, der auch den Nordpol mitsamt Eiskappe umfaßt, den Südkontinent Hesphagorat einschließlich Südpol und Eiskappe und zwischen ihnen Campannlatt. Letzterer ist mit Sibornal durch eine Landbrücke verbunden, nicht jedoch mit Hesphagorat. Die staatliche Ordnung von Sibornal ist unkompliziert; es existieren zwar eine Reihe von Einzelstaaten, die jedoch einheitlich handeln (Informationen über den sibornalischen Gesamtstaat enthält HELLICONIA: SOMMER nicht). Campannlatt ist in mehrere Königreiche zersplittert, von denen Oldorando, Pannoval und Borlien die wichtigsten sind. Hesphagorat und seine Staaten spielen in keiner Phase der HELLICONIA-Trilogie eine Rolle.
Das Königreich Borlien gerät durch äußere Feinde in Bedrängnis, eine Entwicklung, die ihren Höhepunkt erreicht, als während eines Feldzuges des König von Borlien, JandolAnganol, (primitive) Schußwaffen gegen ihn eingesetzt werden – ein auf Helliconia bislang einmaliges Ereignis. JandolAnganol sucht daraufhin den Anschluß an das mächtigere Oldorando, und zwar durch die Heirat mit der oldorandischen Prinzessin Simoda Tal, die noch nicht dem Kindesalter entwachsen ist. Freilich ist JandolAnganol noch mit seiner ersten Frau, MyrdalemInggala, verheiratet und benötigt für seine Scheidung die Zustimmung höchster religiöser Würdenträger.
HELLICONIA: SOMMER ist der komplexeste und umfangreichste Band des Zyklusses. Er schildert nicht nur den Kampf JandolAnganols um sein Überleben und das seines Königreiches, das durch nicht nur durch seine Feinde, sondern auch durch seine Unflexibiltät gefährdet ist, die Scheidung des Königs, die Ermordung seiner Braut, seine Reise nach Oldorando, seine Intrigen, die ihn zunächst an den Rand des Todes, letztendlich aber die Herrschaft auch über Oldorando bringen (zwar mit Hilfe seiner Phagoren-Garde, deren Motive aber unverständlich bleiben). Auch erzähltechnisch ragt HELLICONIA: SOMMER aus der Trilogie heraus: Aldiss arbeitet in einem erheblichen größeren Umfang mit Rückblenden als noch in HELLICONIA: FRÜHLING.
Weitere Handlungsebenen baut Aldiss zudem mit MyrdalemInggala, dem borlienischen General TolramKetinet, einem Getreuen der (ersten) Königin Oldorandos, dem borlienischen (Ex-) Kanzler und Gelehrten Sartorilrvrash, einer sibornalischen Expeditionsflotte, die JandolAnganol stürzen soll, und mit Billy Xiao Pin von der AVERNUS auf. Die Raumstation der Erde wird zu einem wichtigeren Teil der Handlung. Die AVERNUS sendet ihre Informationen und Aufzeichnungen über Helliconia zur Erde, wo sie allen Menschen zugänglich gemacht werden, zunächst zu Unterhaltungszwecken, später zum Studium politischer und biologischer Zusammenhänge. Die Auseinandersetzungen mit den Phagoren nehmen in HELLICONIA: SOMMER keinen Raum mehr ein, Oldorando und Pannoval versuchen gar, sie auszurotten.

Aldiss gibt in der HELLICONIA-Trilogie seiner Auffassung Ausdruck, daß überlichtschnelle Raumfahrt nicht möglich ist und erdähnliche Planeten in der Galaxis ausgesprochen selten sind. Die Menschheit ist ihrer Expansionsphase nur auf einen gestoßen, nämlich Helliconia. Die Besatzung der AVERNUS wurde nach der Ankunft des Expeditionsraumschiffes im Freyr/Batalix-System geklont – Helliconia ist immerhin etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wenn die Datenströme der AVERNUS die Erde erreichen, geben sie also Ereignisse wieder, die sich vor einem Jahrtausend auf Helliconia zugetragen haben.
Der AVERNUS ist ein Eingriff in die politischen und biologischen Abläufe auf Helliconia untersagt, doch diese Doktrin wird in HELLICONIA: SOMMER aufgeweicht. Auf der Raumstation wird eine Lotterie veranstaltet, dessen Gewinner auf Helliconia leben darf. Der Sieg in der Helliconia-Lotterie ist hochbegehrt, obwohl er den sicheren Tod bedeutet. Während die Helliconia-Menschen eine (zeitweilige) Immunität gegen den Helico-Virus erwerben, bedeutet er für ein Besatzungsmitglied der AVERNUS, das ihm ausgesetzt wird, den sicheren Tod. Billy Xiao Pin ist der Lotterie-Gewinner ist HELLICONIA: SOMMER. Auch seine Abenteuer bis zu seinem Tod schildert der Roman.
Einen Aspekt des Leben auf Helliconia vermag die AVERNUS jedoch nicht zu erforschen und zu verstehen, und zwar die Praxis des Pauk, die Kommunikation der Helliconia-Menschen mit den Verstorbenen, wofür die HELLICONIA-Trilogie aber ohnehin keine Erklärung anbietet.

Aldiss vermeidet in HELLICONIA: SOMMER die Wiederholung seines Fehlers aus dem ersten Band, nämlich die klimatischen Veränderungen und ihre Auswirkungen zu schnell ablaufen zu lassen. Die Menschen im helliconischen Frühsommer ahnen lediglich, daß die Hitze des Sommers noch zunehmen wird und befürchten teilweise, daß ihre Welt verbrennen wird... Sartorilrvrash erkennt immerhin, daß die Phagoren von Rinderherden und die Menschen von affenähnlichen Wesen abstammen. Die Evolution der Menschen wurde ausgelöst, als Freyr das Batalix-System einfing (was angesichts der fast acht Millionen Jahren, die dafür zur Verfügung standen, nicht unplausibel ist). Damit wird endgültig klar, daß die Helliconia-Menschen nicht etwa Kolonisten der Erde sind, obwohl sie den Erdmenschen verblüffend ähneln. Sartorilrvrash wird jedoch tragischerweise von religiösen Fanatikern getötet, sein Wissen geht verloren.
Es ist verwunderlich, warum HELLICONIA: FRÜHLING anstelle des besseren Nachfolgebandes mit Preisen ausgezeichnet wurde. Es kann lediglich vermutet werden, daß das Konzept Helliconias prämiert werden sollte, nicht unbedingt die Handlung, die sich im ersten Band der HELLICONIA-Trilogie abspielt.

Der dritte Band der Trilogie trägt einen etwas mißverständlichen Titel: HELLICONIA: WINTER. Der Zeitpunkt der Romanhandlung ist vielmehr der Spätherbst Helliconias, aber der Winter beendet natürlich das Jahr und damit die Trilogie. HELLICONIA: WINTER weist ähnlich wie der erste Band der Trilogie einen relativ gradlinigen Handlungsverlauf auf und unterschreitet die vorangegangenen Romane vom Umfang her deutlich (um etwa 100 Seiten).
Luterin Shokerandit ist ein junger Offizier in der Armee Sibornals, die die Streitkräfte Pannovals vernichtend schlägt. Shokerandit tötet dabei den Oberbefehlshaber der gegnerischen Armee und nimmt dessen Frau, die Ärztin Toress Lahl, gefangen. Die siegreiche Armee Sibornals soll bei ihrer Rückkehr vernichtet werden – der Oligarch von Sibornal hofft damit, das Übergreifen des Fetten Todes auf den Nordkontinent zu verhindern. Shokerandit und Toress Lahl können dem Massaker und der Verfolgung durch die sibornalische Armee jedoch entgehen, auch wenn sie während ihrer Flucht Opfer des Fetten Todes werden, die Erkrankung aber überleben. Auf dem Landgut der Shokerandits wähnen sie sich in Sicherheit, bis Luterin Shokerandit den Oligarchen tötet und in das Rad von Kharnabhar flieht, in dem er zehn Jahren verbringen wird.
Der Fette Tod ist die zweite Erscheinungsform des Helico-Virus, das genaue Gegenteil des Knochenfiebers: Die Erkrankten verlieren die Selbstkontrolle und entwickeln eine Freßgier, die auch vor Kannibalismus nicht Halt macht. Die Todesrate unter den Erkrankten ist mit der unter den Opfern des Knochenfiebers identisch; die Überlebenden haben jedoch ihr Körpergewicht verdoppelt und sind damit – und vor allem ihre Nachkommen – auf den bevorstehenden Winter vorbereitet. Der Oligarch von Sibornal weiß um den nahenden Winter, überzieht die Bevölkerung mit repressiven Maßnahmen, ordnet u. a. die Tötung der Überlebenden des Fetten Todes und der Phagoren an. Ersteres ist sinnlos, letzteres könnte die Anzahl der Erkrankten etwas verringern, da die Phagoren tatsächlich die Überträger des Fetten Todes und des Knochenfiebers sind (durch eine Zecke, die in ihrem Fell lebt). Außerdem werden die Phagoren aggressiver und richten erstmals seit einigen Jahrhunderten wieder Angriffe gegen die Menschen.
Breiten Raum nehmen in HELLICONIA: WINTER den Ereignisse auf der AVERNUS und auf der Erde ein. Da sie Jahrtausende umfassen, werden sie überwiegend nicht als konventionelle Handlung, sondern von einem anonymen Erzähler im Berichtsstil dargeboten (wie es in den ersten beiden Bänden bereits in geringerem Umfang geschehen ist). Der Zusammenhalt der AVERNUS-Besatzung zerfällt, was nach den vielen Jahrhunderten ihrer Existenz, in der sie auf ihre Raumstation beschränkt blieben, nicht verwunderlich ist; nach ihnen stirbt auch die Raumstation, die Übertragungen an die Erde hören auf.
Die Menschen haben es nicht geschafft, den ebenfalls nicht unerwarteten Atomkrieg zu vermeiden, der jedoch erst im fünften Jahrtausend zwischen der Erde und ihren Kolonien im Sonnensystem ausbricht (eine Gegnerwahl, die nicht sehr innovativ ist). Die Ökologie der Erde benötigt etwa zwei Jahrtausende, um die Folgen zu kompensieren, doch es entsteht keine Gesellschaft, die eine Kopie der zerstörten ist. Die "neuen" Menschen begreifen sich als Teil von Gaia, der Erde, und versuchen, im Einklang mit ihr zu leben.
Bemerkenswert ist in HELLICONIA: WINTER das Rad von Kharnabhar. Es ist eine religiöse Kultstätte, die aus einem in einen Berg gemeißelten steinernen Rad besteht, das 1825 Zellen enthält, die nur von zwei Ein- bzw. Ausgängen aus zugänglich sind. Die Aufgabe der Gefangenen ist es, daß Rad durch einen Kettenzug zu bewegen. Eine Umdrehung benötigt zehn Kleine Helliconia-Jahre, danach erst können die Gefangenen (religiös motivierte Menschen, Straftäter und Gegner der Herrschenden) das Rad erst wieder verlassen. Das Rad von Kharnabhar ist eine faszinierende Idee, obwohl der Bau einige Probleme aufgeworfen haben muß... (Um das Rad aufzunehmen, mußte der Berg ausgehöhlt werden. Das Rad besteht jedoch offenbar aus einem Felsstück – wie also ist es eingefügt worden?!)
Das Verhältnis der Geschehnisse auf Helliconia und auf der AVERNUS sowie auf der Erde mag im Vergleich zu den ersten zwei Romanen der HELLICONIA-Trilogie unausgewogen anmuten. Hätte Aldiss diese Handlungsteile aber teilweise in HELLICONIA: SOMMER verlegt (was zumindest mit dem Geschehen auf der Erde möglich gewesen wäre), wäre der Roman noch umfangreicher und komplexer geworden.

Der sehr detailreiche und akribisch ausgearbeitete wissenschaftliche Hintergrund der HELLICONIA-Trilogie – Aldiss hat, wie er im Vorwort zu HELLICONIA: SOMMER mitteilt, eine Reihe von Experten verschiedener naturwissenschaftlicher Disziplinen zu Rate gezogen – ist plausibel, glaubhaft und erscheint fehlerfrei. Diese Konsequenz zeigt sich beispielsweise in den Epidemien, die Helliconia zweimal im Laufe eines Großen Jahres heimsuchen. Aldiss begeht dabei zwar literarischen Massenmord, jedoch sichern erst das Knochenfieber und der Fette Tod den Bestand der menschlichen Rasse auf Helliconia. Teile der Flora und Fauna Helliconias muten dagegen zwar etwas exotisch an, doch wird ihre Funktion in jedem Fall erklärt, sie sind also nicht nur der Effekte willen geschaffen worden. Die Anhänge im zweiten und im dritten Band der Trilogie ergänzen die Informationen, die in der Handlung über Helliconia gegeben werden.
Auch die politischen, sozialen und gesellschaftlichen Entwicklungen, die sich aus den klimatischen Bedingungen Helliconias ergeben, sind plausibel. Das Welt auf Helliconia wird in jeder Phase von Religionen beherrscht, die entstehen, sich abwechseln und untergehen. Die politischen Systeme sind autoritäre Regime, die eine brutale Machtpolitik betreiben. Das mag für den Leser deprimierend sein, war in der Historie der Menschen der Erde aber nicht anders (Aldiss räumt in seinem Nachwort zu HELLICONIA: WINTER sogar ein, daß die Hochzeit zwischen JandolAnganol und der oldorandischen Kinderprinzessin ein historisches Vorbild hat): Die HELLICONIA-Trilogie ist nun einmal keine Utopie, sondern ein Weltentwurf.
Die Einbindung der Raumstation AVERNUS und der Erde in die Romane dient nicht nur der Bereicherung der Handlung; Aldiss stellt damit vielmehr zwei Geschichtsmodelle gegeneinander: Auf der einen Seite den geschlossenen Kreislauf auf Helliconia, der nicht nur zu kurz ist, um die Entwicklung fortschrittlicher gesellschaftlicher Systeme, sondern auch von Massenvernichtungswaffen zu ermöglichen. Auf der anderen die offene Zukunft der Erde, die viele Optionen bereithält, von der Selbstvernichtung bis zu gänzlich neuen Formen des Zusammenlebens (wenn man auch das Modell, das Aldiss in HELLICONIA: WINTER präsentiert, mit einer gewissen Skepsis betrachten kann). Dies ist der einzige utopische Charakterzug der HELLICONIA-Trilogie.
Aldiss hat in der HELLICONIA-Trilogie sein Konzept einer Welt mit jahrhundertelangen Jahreszeiten konsequent und adäquat umgesetzt. Der Versuch, in der Science Fiction nach Vergleichbarem mit der HELLICONIA-Trilogie zu suchen, wäre vergeblich.
 
 

HELLICONIA: FRÜHLING
HELLICONIA SPRING, 1982, Übersetzung von Walter Brumm, Hohenheim Verlag (Hardcover), 1983 (unter dem Titel HELLICONIA: FRÜHJAHR); Nachdrucke: Heyne BIBLIOTHEK DER SCIENCE FICTION LITERATUR 50, 1995; Heyne SFTB 4678, 1990; Bechtermünz Verlag (Hardcover), 1996.

HELLICONIA: SOMMER
HELLICONIA SUMMER, 1983, Übersetzung von Walter Brumm, BIBLIOTHEK DER SCIENCE FICTION LITERATUR 51, 1995; Nachrucke: Heyne SFTB 4679, 1990; Bechtermünz Verlag (Hardcover), 1996.

HELLICONIA: WINTER
HELLICONIA WINTER, 1985, Übersetzung von Walter Brumm, BIBLIOTHEK DER SCIENCE FICTION LITERATUR 52, 1995; Nachrucke: Heyne SFTB 4680, 1990; Bechtermünz Verlag (Hardcover), 1996.